뉘르부르크링의 왕좌를 탈환하라, 포드 머스탱 GTD의 처절한 복수전

뉘르부르크링의 왕좌를 탈환하라, 포드 머스탱 GTD의 처절한 복수전

자존심 구긴 포드, 녹색 지옥으로 귀환하다

 

미국 머슬카의 자존심이라 불리는 포드(Ford)가 독일 '뉘르부르크링(Nürburgring)' 서킷에 다시 나타나 전 세계 자동차 팬들의 이목을 집중시키고 있는데요.

단순한 테스트 주행이 아니라, 이미 한 차례 쓴맛을 봤던 기록 경쟁에 다시금 도전장을 내민 처절한 복수전의 서막이기 때문입니다.

사실 포드는 머스탱 GTD를 통해 6분 52초 072라는 놀라운 랩타임을 기록하며 미국 양산차의 새로운 역사를 쓰는 듯했거든요.

하지만 이 영광은 쉐보레(Chevrolet)가 작정하고 내놓은 괴물, 콜벳(Corvette) ZR1이 등장하면서 순식간에 과거의 일이 되고 말았습니다.

 

쉐보레는 ZR1으로 6분 50초 763, 그리고 더 강력한 ZR1X 패키지로 무려 6분 49초 275를 찍으며 포드의 기록을 가볍게 눌러버렸는데요.

 

불과 3초 남짓한 차이였지만, '가장 빠른 미국차'라는 타이틀을 뺏긴 포드 입장에서는 도저히 참을 수 없는 굴욕이었을 겁니다.

그래서인지 이번에 포착된 머스탱 GTD는 기존과는 사뭇 다른 비장한 모습을 하고 있는데요.

단순히 출력을 높이는 일차원적인 튜닝이 아니라, 공기 역학을 다루는 '에어로 다이내믹(Aerodynamics)' 설계를 뜯어고쳐 코너링 스피드를 극한으로 끌어올리려는 시도가 엿보입니다.

포드가 이번 재도전을 위해 얼마나 칼을 갈았는지, 그리고 이 경쟁이 왜 단순한 속도 경쟁을 넘어선 자존심 싸움인지 하나씩 파헤쳐 보겠습니다.

에어로 파츠의 진화, 다운포스에 목숨 걸다

 

이번에 뉘르부르크링에서 목격된 머스탱 GTD는 언뜻 보면 이전 모델과 비슷해 보이지만, 디테일을 뜯어보면 완전히 다른 차라고 해도 과언이 아닌데요.

가장 눈에 띄는 변화는 바로 전면부 헤드라이트 아래쪽에 새롭게 추가된 에어로 파츠와 더욱 공격적으로 변한 다이브 플레인(Dive Plane)의 형상입니다.

이 작은 날개들이 뭐 그리 대수냐고 할 수 있겠지만, 시속 300km를 넘나드는 뉘르부르크링의 고속 영역에서는 이 작은 차이가 타이어를 지면으로 누르는 '다운포스(Downforce)'의 양을 결정짓는 핵심 열쇠가 되거든요.

포드 엔지니어들은 직선 주로에서의 속도보다는, 뉘르부르크링의 악명 높은 고속 코너에서 차체가 노면을 놓치지 않고 움켜쥐는 접지력을 확보하는 데 사활을 건 것으로 보입니다.

사실 머스탱 GTD는 구조적으로 엔진이 앞에 있는 프런트 엔진 방식이라, 엔진이 뒤에 있어 무게 배분에 유리한 콜벳 ZR1보다 태생적으로 불리한 조건을 가지고 있거든요.

이러한 물리적 한계를 극복하기 위해 포드는 공기의 흐름을 완벽하게 제어하여 차체를 바닥으로 눌러주는 힘, 즉 공기 역학적 성능을 극대화하는 전략을 택한 것입니다.

이전 기록 도전 당시 코너 진입과 탈출에서 발생했던 미세한 불안정함을 잡기 위해 전면부 공기 흡입구의 형상까지 미세하게 조정했다는 이야기도 들려오는데요.

이는 단순히 마력을 높여 직선에서 시간을 버는 것보다, 코너에서의 안정성을 높여 전체적인 랩타임을 줄이려는 '테크니컬(Technical)'한 접근 방식이라 할 수 있습니다.


결국 이번 업데이트는 머스탱이라는 브랜드가 가진 무식하고 힘만 센 이미지를 벗어던지고, 정교한 레이스카의 영역으로 진입하겠다는 포드의 강력한 의지 표현인 셈입니다.

수제 레이스카 대 양산 슈퍼카, 불공정한 게임?

 

 

그런데 이 두 차량의 대결을 두고 자동차 마니아들 사이에서는 '다윗과 골리앗'이 아닌, 서로 다른 종목의 선수가 싸우는 것 같다는 흥미로운 지적이 나오고 있는데요.

겉으로는 같은 미국산 고성능 자동차의 대결로 보이지만, 속을 들여다보면 태생부터가 완전히 다른 차종이기 때문입니다.

우선 포드 머스탱 GTD는 이름만 머스탱일 뿐, 사실상 캐나다의 전문 레이스카 제작 업체인 '멀티매틱(Multimatic)'에서 수작업으로 조립되는 차량이거든요.

멀티매틱은 포드 GT나 애스턴 마틴의 한정판 모델을 만드는 곳으로 유명한데, 즉 머스탱 GTD는 대량 생산 라인이 아닌 장인들이 한 땀 한 땀 만드는 '수제 레이스카'에 가깝다는 뜻입니다.

반면 쉐보레 콜벳 ZR1은 켄터키주 볼링그린(Bowling Green)에 위치한 GM 공장의 일반 조립 라인에서 생산되는, 말 그대로 진짜 '양산차'입니다.

이 지점에서 많은 팬들이 쉐보레의 기술력에 혀를 내두르는 것인데, 공장에서 찍어내는 차가 전문 업체가 튜닝한 수제 차보다 빠르다는 사실 자체가 충격적이기 때문이죠.

가격적인 측면을 봐도 머스탱 GTD는 4억 원을 훌쩍 넘기는 초고가 차량인 반면, 콜벳은 그보다 훨씬 저렴한 가격대임에도 더 뛰어난 성능을 보여주고 있거든요.

포드 입장에서는 수억 원을 들여 외부 전문 업체에 위탁 생산까지 맡긴 차량이, 쉐보레의 공장 양산형 모델에게 기록으로 밀린다는 사실이 뼈아플 수밖에 없는 상황입니다.

그래서 이번 뉘르부르크링 재도전은 단순한 기록 경신을 넘어, 멀티매틱이라는 레이스카 명가의 자존심과 포드의 기획력이 정당성을 증명해야 하는 무거운 과제를 안고 있는 셈입니다.

엔지니어의 손끝에서 탄생한 기록, 그리고 남은 변수

 

 

이번 경쟁에서 또 하나 놓치지 말아야 할 결정적인 관전 포인트는 바로 '누가 운전대를 잡았는가'에 대한 문제입니다.

쉐보레가 콜벳 ZR1으로 뉘르부르크링 신기록을 세울 당시, 운전대를 잡았던 사람은 전문 레이싱 드라이버가 아니라 쉐보레의 차량 개발을 담당하는 '엔지니어'였거든요.

물론 그 엔지니어의 운전 실력이 프로급인 것은 맞지만, 극한의 상황에서 0.01초를 다투는 전문 레이서와는 분명한 차이가 존재할 수밖에 없습니다.

반면 포드는 기록 도전을 위해 뉘르부르크링에 특화된 전문 드라이버를 기용하는 것이 일반적인 관례입니다.

이 사실이 시사하는 바는 매우 큰데, 만약 쉐보레가 마음을 먹고 전문 레이서를 고용해서 ZR1을 타게 한다면 지금의 기록보다 훨씬 더 단축될 여지가 남아있다는 뜻이 되거든요.

실제로 많은 전문가들은 콜벳 ZR1에 프로 드라이버가 탑승할 경우 10초 이상 기록을 앞당길 수 있을 것이라고 분석하고 있습니다.

포드 입장에서는 자신들이 낼 수 있는 최고의 카드를 꺼내 들어도, 쉐보레가 아직 '전력투구'를 하지 않았다는 사실이 엄청난 압박감으로 작용할 텐데요.

게다가 머스탱 GTD는 1,900kg에 육박하는 육중한 무게를 가지고 있어, 미드십 구조로 날렵하게 설계된 콜벳에 비해 물리적인 한계가 뚜렷하다는 평가도 받고 있습니다.

그럼에도 불구하고 포드가 포기하지 않고 에어로 파츠까지 수정하며 다시 뉘르부르크링을 찾은 것은, 그만큼 '머스탱'이라는 브랜드가 가진 저력을 믿기 때문일 것입니다.

비록 태생적인 한계와 불리한 조건 속에 있지만, 끝까지 포기하지 않고 한계에 도전하는 모습이야말로 진정한 '아메리칸 스피릿(American Spirit)'을 보여주는 대목이라 할 수 있겠습니다.

끝나지 않은 전쟁, 진정한 승자는 누구인가

 

결국 이번 머스탱 GTD의 뉘르부르크링 재도전은 단순한 숫자 싸움을 넘어선, 미국 자동차 역사에 길이 남을 명장면이 될 것임이 분명해 보입니다.

포드와 쉐보레, 머스탱과 콜벳이라는 영원한 라이벌 관계가 전기차 시대로 넘어가는 과도기에서 내연기관의 정점을 찍으며 화려한 불꽃을 태우고 있기 때문인데요.

누군가는 포드의 이번 도전이 무모하다고 말할 수도 있고, 쉐보레의 기술력이 이미 넘사벽이라고 평가할 수도 있을 겁니다.

하지만 결과가 어떻게 나오든, 더 완벽한 성능을 위해 끊임없이 채찍질하고 개선해 나가는 엔지니어들의 집념 그 자체가 우리를 열광하게 만드는 진짜 이유가 아닐까요.

과연 수정된 에어로 파츠로 무장한 머스탱 GTD가 마의 6분 50초 벽을 깨고 다시 한번 왕좌에 앉을 수 있을지, 아니면 쉐보레의 굳건한 방어에 무릎을 꿇게 될지.

뉘르부르크링의 거친 노면 위에서 펼쳐지는 이 뜨거운 드라마의 결말을 전 세계 자동차 팬들이 숨죽여 기다리고 있습니다.