도요타가 칼을 갈고 있습니다, FJ 크루저 부활의 진짜 속내

 

도요타가 칼을 갈고 있습니다, FJ 크루저 부활의 진짜 속내

 

최근 자동차 시장에 아주 흥미로운 소문이 하나 돌고 있거든요.

바로 도요타(Toyota)가 한 시대를 풍미했던 'FJ 크루저'의 정신을 계승하는, 완전히 새로운 소형 오프로더를 준비 중이라는 소식입니다.

사실 포드(Ford)의 브롱코(Bronco)나 지프(Jeep)의 랭글러(Wrangler)가 점점 더 크고 비싸지면서, 작고 단단하며 합리적인 가격의 '진짜 오프로더'에 대한 갈증이 최고조에 달한 상황이었는데요.

바로 그 빈틈을 도요타가 정확히 파고들 준비를 하고 있다는 것입니다.

엇갈리는 소문들, 무엇이 진짜일까

 

그런데 이 신차에 대한 정보가 워낙 파편적이라 시장의 혼란도 만만치 않은 상황인데요.

가장 먼저 출시 시점부터 의견이 분분합니다.

불과 얼마 전까지만 해도 2026년은 되어야 만나볼 수 있을 거라는 예상이 지배적이었거든요.

하지만 가장 최근에 들려오는 소식에 따르면, 바로 올해 10월 말 열리는 '재팬 모빌리티 쇼'에서 깜짝 데뷔할 수도 있다는 급진적인 전망이 힘을 얻고 있습니다.

디자인 역시 뜨거운 감자인데요.

지금까지 공개된 콘셉트카나 특허 이미지를 보면 과거 FJ 크루저의 상징적인 DNA를 현대적으로 재해석하려는 의도가 엿보입니다.

동그란 헤드램프와 각진 실루엣은 분명 반가운 요소지만, 일각에서는 '화난 다람쥐 같다'거나 '너무 장난감 같다'는 비판도 나오고 있거든요.

결국 도요타가 '클래식의 부활'과 '미래지향적 디자인'이라는 두 마리 토끼 사이에서 어떤 균형점을 찾아낼지가 관건입니다.

가장 큰 논쟁거리, 뼈대와 심장

 

사실 디자인보다 더 근본적인 논쟁이 벌어지는 지점은 따로 있는데요.

바로 이 차의 '뼈대' 즉 플랫폼과 '심장'인 파워트레인에 대한 이야기입니다.

현재 가장 유력하게 거론되는 플랫폼은 동남아 시장의 하이럭스 챔프(Hilux Champ)에 사용된 'IMV-0'라는 사다리꼴 프레임이거든요.

이 플랫폼을 쓴다는 건 '저렴한 가격'과 '단순하고 견고한 구조'라는 확실한 장점을 가질 수 있다는 의미입니다.

하지만 문제는 이 IMV-0 플랫폼이 북미의 까다로운 안전 기준을 충족하도록 설계되지 않았을 가능성이 높다는 점인데요.

만약 이게 사실이라면 우리가 가장 기대하는 북미 시장 출시는 물 건너갈 수도 있다는 치명적인 한계를 갖게 됩니다.

물론 대안도 있습니다. 랜드크루저(Land Cruiser)나 타코마(Tacoma) 같은 최신 모델에 쓰이는 글로벌 플랫폼 'TNGA-F'를 활용하는 방안인데요.

이 경우엔 북미 시장 출시나 안전도 문제는 해결되겠지만, 차량 가격이 우리가 기대하는 '합리적인 수준'을 훌쩍 넘어설 가능성이 매우 높습니다.

엔진 역시 마찬가지의 딜레마를 안고 있거든요.

기본 사양으로 거론되는 2.7리터 자연흡기 엔진은 163마력이라는, 솔직히 요즘 기준으로는 다소 실망스러운 출력을 냅니다.

물론 도요타답게 내구성과 신뢰성은 의심할 여지가 없겠지만, 힘이 넘치는 경쟁자들 사이에서 과연 매력을 어필할 수 있을지는 의문이라는 거죠.

그래서 북미 시장을 위해서는 최소한 2.4리터 터보 엔진이나 하이브리드 옵션이 추가될 것이라는 희망 섞인 관측이 계속해서 나오고 있습니다.

그래서 우리가 원하는 차가 정말 나올까

 

결국 이 모든 논쟁은 하나의 질문으로 모아지는데요.

'과연 도요타는 시장이 진정으로 원하는 차를 만들어 줄 것인가' 하는 점입니다.

지금 소비자들이 바라는 건 명확하거든요. 스즈키(Suzuki)의 짐니(Jimny)처럼 작고 단순하면서도, 브롱코처럼 본격적인 오프로드 성능과 개성을 갖춘, 그러면서도 도요타의 신뢰성을 담보한 '작은 거인'입니다.

탈착 가능한 루프, 간결한 2도어 옵션, 군더더기 없는 실내 같은 '본질'에 집중한 모델을 간절히 원하고 있다는 거죠.

하지만 지금까지의 소문들은 어딘가 타협의 결과물처럼 보이기도 하는데요.

안전 규제 때문에, 원가 절감 때문에, 혹은 시장성 때문에 우리가 꿈꾸던 이상적인 모습과는 조금 다른, 그저 '브롱코 스포츠의 또 다른 경쟁자' 정도의 차가 나올 수도 있다는 불안감이 존재하는 것이 사실입니다.

결국 도요타 앞에 놓인 선택지는 두 가지입니다.


조금의 불편함과 투박함을 감수하더라도 시대를 역행하는 '순수한 즐거움'을 선사하는 새로운 전설을 만들 것인가, 아니면 시장의 요구에 적당히 타협한 또 하나의 '잘 팔리는 SUV'를 내놓을 것인가 하는 중대한 기로에 서 있습니다.

이 모든 질문에 대한 도요타의 대답이 이제 곧 공개될 예정인데요.

과연 오랜 기다림이 환호로 바뀔지, 아니면 또 한 번의 아쉬움으로 남게 될지, 전 세계 오프로드 팬들의 시선이 일본으로 집중되고 있습니다.