뉴욕에서 베이징까지 고속철도로? 꿈의 대륙 횡단 프로젝트

뉴욕에서 베이징까지 고속철도로? 꿈의 대륙 횡단 프로젝트

뉴욕에서 출발해 알래스카, 베링 해협, 시베리아를 거쳐 중국과 유럽까지 연결되는 초대형 철도 시스템에 대한 구상이 있거든요.

이는 인류 공학 역사상 가장 거대한 상상 중 하나로, '베링 해협 터널 프로젝트(Bering Strait Tunnel Project)'라고 불리는 계획입니다.

'지구상 마지막 대륙을 연결하는 꿈'이라는 별명까지 붙었을 정도로 정말 엄청난 스케일인데요.

이 꿈같은 이야기가 현실이 될 수 있을지, 그 구체적인 내용을 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.

 

꿈의 노선 그 규모는?

지도를 보면 이 초거대 철도의 노선이 한눈에 들어오는데요.

미국 동부의 뉴욕에서 출발해 캐나다와 알래스카를 거쳐, 약 100km 길이의 베링 해협 해저 터널로 러시아의 축치반도와 연결됩니다.

이후 시베리아, 몽골, 중국 동북부를 관통해 서쪽으로 뻗어 나가 모스크바와 유럽 중심부까지 이어지는 경로거든요.

만약 이 공사가 실현된다면 뉴욕에서 고속 열차에 탑승해, 북극해 아래 터널을 지나 불과 십수 시간 만에 베이징이나 모스크바에 도착할 수 있게 됩니다.

예상되는 총 길이는 무려 13,000km가 넘는다고 하는데요.

이는 현존하는 그 어떤 철도 시스템보다도 2배 이상 긴 엄청난 거리입니다.

 

공학적 기적의 상상 베링 해협 터널

베링 해협의 가장 좁은 곳은 폭이 85km에 불과하고 평균 수심도 50m 정도거든요.

그래서 공학적인 관점에서 볼 때, 해저 터널 건설 난이도가 극도로 높긴 하지만 불가능한 것은 아닙니다.

영국과 프랑스를 잇는 50km 길이의 '채널 터널(Channel Tunnel)'이나 일본의 '세이칸 터널(Seikan Tunnel)'(53km) 사례를 보면 참고가 되는데요.

물론 베링 해협 터널은 길이와 복잡성 면에서 이들을 능가하겠지만, 기술적으로는 이미 충분히 실현 가능한 수준입니다.

최신 터널 굴착기나 자동화된 쉴드 공법 같은 기술을 동원하면 이론적으로 15년에서 20년 사이에 완공할 수 있다고 하거든요.

심지어 이 터널은 단순한 철도를 넘어, 에너지 파이프라인과 광통신 시스템까지 포함하는 대륙 간 '슈퍼 에너지 네트워크'가 될 수도 있습니다.

 

그 이면에 숨겨진 지정학적 상상력

이런 구상은 사실 냉전이 끝난 직후 처음 등장했는데요.

일부 국제 공학자들과 지정학자들은 베링 해협 터널 건설이 단순한 경제 프로젝트가 아닌, 지정학적 상징이 될 것이라고 보았습니다.

미국과 러시아의 관계가 대결에서 '상호 연결'로 나아가는 새로운 단계를 의미하기 때문이거든요.

터널이 관통되면 미국, 러시아, 중국, 일본, 한국 등이 하나의 경제권으로 묶여 '유라시아-아메리카 슈퍼 대륙 경제권'이 형성될 것이라는 전망입니다.

최근 러시아 측에서 이 구상을 여러 차례 다시 언급하기도 했는데요.

푸틴 대통령은 심지어 미중과의 외교 석상에서 '북극 경제 회랑'이 향후 수십 년간 에너지와 무역의 중심축이 될 것이라고 암시한 바 있습니다.

여기에 중-러 '빙상 실크로드'와 중국의 '일대일로' 구상까지 연결된다면, 이 슈퍼 철도의 전략적 가치는 경제를 훨씬 뛰어넘게 되거든요.

그야말로 세계의 교통 및 에너지 지형을 완전히 새로 정의하게 되는 것입니다.

 

상상 속의 여정 뉴욕에서 베이징까지

어느 날 밤, 맨해튼에서 '범북극 철도(Pan-Arctic Railway)' 고속 열차에 오르는 상상을 한번 해볼까요?

열차는 얼어붙은 들판과 눈 덮인 산맥, 동토와 터널을 가로지르고, 창밖으로는 때때로 오로라가 스쳐 지나갑니다.

객차 안에서 따뜻한 커피를 마시며 뉴스를 보다가 스르르 잠이 드는데요.

아침 햇살에 눈을 떴을 땐, 열차는 이미 터널을 빠져나와 창밖으로 중국 동북 지방의 설원과 멀리 쑹화강이 보이는 풍경입니다.

그리고 몇 시간만 더 달리면 최종 목적지인 베이징 서역에 도착하게 되거든요.

십수 시간의 비행이 아닌, 지구를 가로지르는 아주 평온하고 특별한 여행이 되는 것입니다.

 

의의와 현실적인 과제들

이 '지구 철도'가 갖는 의의는 단순히 교통이 편리해지는 수준을 훨씬 뛰어넘는데요.

아시아, 유럽, 아메리카 세 대륙의 자원, 산업, 인구, 기술이 실질적으로 연결되는 효과를 가져옵니다.

뉴욕의 금융, 모스크바의 에너지, 베이징의 제조업, 도쿄의 기술이 진정한 '글로벌 통합 경제망'을 형성하게 되는 것이거든요.

하지만 넘어야 할 현실적인 과제 또한 만만치 않습니다.

극한지대에서의 시공 문제, 국가 간의 정치적 신뢰 부족, 그리고 천문학적인 자금 규모(추정치 1조 달러 이상)와 생태계 위험 등이 대표적인데요.

이런 문제들 때문에 이 꿈은 아직 요원해 보이는 것이 사실입니다.

 

하지만 꿈은 사라지지 않는다

하지만 세계 질서가 재편될 때마다, 누군가는 미국과 러시아, 그리고 중국과 유럽을 잇는 이 '북극의 다리'를 다시 꺼내 들곤 하는데요.

어쩌면 언젠가 인공지능이 건설을 완벽하게 통제하고, 핵융합 에너지가 열차를 움직이는 시대가 온다면 인류는 정말 이 비전을 실현할지도 모릅니다.

그때가 되면 뉴욕과 베이징은 더 이상 태평양을 사이에 둔 먼 도시가 아니거든요.

극지방을 가로지르는 빛의 속도에 가까운 철도로 연결된, 아주 가까운 이웃이 될 것입니다.

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