미국 정부의 압박 통했다, 중국 억류 웰스파고 임원 전격 석방

 

미국 정부의 압박 통했다, 중국 억류 웰스파고 임원 전격 석방

미국 웰스파고(Wells Fargo) 애틀랜타 지부의 상무이사인 '마오천위에(Mao Chenyue)'가 중국에서 풀려났다는 소식이 전해졌는데요.

중국에서 태어나 미국 국적을 취득한 그녀는 올해 7월 가족을 만나러 고국을 방문했다가 '출국금지' 조치에 발이 묶여 수개월간 억류되어 있었습니다.

이번 주, 미중 관리들의 수차례 협상과 백악관 고위층의 직접적인 압박 끝에 마오천위에는 마침내 중국을 떠나 미국으로 돌아올 수 있게 되었거든요.

이 사건은 최근 가장 주목받은 '미중 출국금지' 사례 중 하나이자, 트럼프 행정부가 정상회담을 앞두고 중국에 압박을 가해 얻어낸 외교적 성과로 평가받고 있습니다.

 

억류된 은행가

마오천위에는 전형적인 '글로벌 금융인'이었는데요.

중국 출신이지만 학업과 경력은 미국에 뿌리를 뒀고, 미국 금융기관을 대표해 전 세계를 무대로 활동해 왔습니다.

지난 7월 초 개인적인 일로 중국에 입국했다가 갑자기 '형사 사건에 연루되었다'는 이유로 출국할 수 없다는 통보를 받았거든요.

중국 외교부는 그녀가 '최근 조사를 받고 있으며 진행 중인 사건과 관련되어 있다'고만 밝혔을 뿐, 구체적인 내용은 전혀 공개하지 않았습니다.

외부에서는 이를 두고 최근 빈번하게 발생하는 소위 '출국금지' 조치라고 보고 있는데요.

미국의 강경한 외교 자세

미 국무부는 이 사안에 대해 높은 수준의 관심을 보여왔거든요.

워싱턴포스트(The Washington Post)는 이 사건이 9월에 해결될 수 있었던 것은 바로 트럼프 행정부가 이를 고위급 외교 의제로 격상시켰기 때문이라고 보도했습니다.

백악관 인질 문제 특사인 '애덤 볼러(Adam Boehler)'는 워싱턴의 한 공개 연설에서 '우리는 방금 한 명을 석방시켰다'고 암시하기도 했는데요.

비록 실명을 거론하지는 않았지만, 거의 모든 사람이 마오천위에를 지칭하는 것으로 받아들였습니다.

지난달 트럼프 대통령이 서명한 행정명령 역시 이번 석방에 법적, 정치적 힘을 실어주었거든요.

이 명령은 '정당한 이유 없이 미국 시민을 구금하거나 제약하는' 정부에 대해 국무부가 제재를 가할 수 있도록 허용하는데, 명령이 발효된 직후 이라크에 억류되었던 미국인 대학원생이 풀려났고, 이제 마오천위에도 무사히 돌아온 것입니다.

출국금지라는 보이지 않는 벽

소위 '출국금지'는 중국 법률상 일종의 사법 조치에 해당하는데요.

이는 체포와는 다르며, 개인의 출국을 제한하는 조치입니다.

제한을 받는 사람은 보통 중국 내에서는 자유롭게 활동할 수 있지만, 통신이나 행적은 감시받는 경우가 많거든요.

문제는 미국을 비롯한 서방 국가들이 이러한 조치가 투명성 없이 외교적 협상 카드로 악용되는 경우가 많다고 본다는 점입니다.

전문가들은 현재 최소 수십 명의 미국 시민이 비슷한 이유로 중국에서 돌아오지 못하고 있는 것으로 추정하는데, 이들 대부분은 중국계 미국인이라고 하는데요.

어떤 이들은 사업 분쟁에 휘말렸고, 또 어떤 이들은 신원 문제로 조사를 받는 등 이유는 다양합니다.

많은 사람들이 공항에 가서야 '떠날 수 없다'는 말을 듣고 자신이 출국금지 대상이라는 사실을 알게 된다고 하거든요.

미중 정상회담을 앞둔 신호

마오천위에의 석방은 단독적인 사건이 아니라, 곧 다가올 미중 정상회담과 아주 밀접하게 관련되어 있거든요.

트럼프 대통령과 시진핑 주석은 다음 달 회담을 가질 예정이며, 양측은 현재 무역, 관세, 기술 통제 등 여러 분야에서 힘겨루기를 하고 있습니다.

이런 상황에서 중국이 마오천위에를 풀어준 것은 일종의 '성의 표시'로, 고위급 회담을 위한 긍정적인 분위기를 만들려는 의도로 해석되는데요.

하지만 미국 측은 이에 만족하지 않고 있으며, 국무부 관리들과 전문가들은 출국금지 제도 자체가 근본적으로 개선되지 않는 한 비슷한 사건은 계속해서 발생할 것이라고 강조하고 있습니다.

결론

마오천위에 사건은 사법과 외교의 경계를 넘나드는 하나의 게임과도 같았는데요.

미국에게는 강경한 압박이 성과를 낼 수 있다는 것을 보여준 작은 승리였고, 중국에게는 '법에 따라 처리한다'는 원칙을 지키면서도 협상의 여지를 남긴 신호였습니다.

하지만 여전히 더 많은 미국 시민이 중국에 갇혀 있고, 그들의 운명은 아직 알 수 없거든요.

마오천위에는 미국으로 돌아왔지만, 개인의 자유를 둘러싼 미중 간의 힘겨루기는 아직 끝나지 않았습니다.

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