전기가 흐르는 장비를 액체로? 하이드로플루오로에테르(HFE) 세척제의 비밀과 논란 파헤치기

전기가 흐르는 장비를 액체로? 하이드로플루오로에테르(HFE) 세척제의 비밀과 논란 파헤치기

 

 

 

안녕하세요! 오늘은 인터넷에서 화제가 되었던 아주 흥미로운 기술에 대해 이야기해 볼까 합니다.

 

바로 전기가 흐르고 있는 복잡한 전자 장비를 액체로 시원하게 청소하는 모습인데요.

 

마치 공상 과학 영화의 한 장면 같지만, 실제로 사용되는 기술이라고 합니다.

 

이 마법 같은 액체의 정체는 바로 하이드로플루오로에테르(Hydrofluoroether, HFE) 기반 세척제인데요.

 

과연 이것은 무엇이고, 정말 안전한 걸까요? 함께 자세히 알아볼까요?

 

1. 하이드로플루오로에테르(HFE), 넌 누구니?

 

하이드로플루오로에테르, 줄여서 HFE는 특별한 종류의 액체 용매입니다.

 

가장 큰 특징은 전기가 통하지 않는 비전도성(non-conductive) 이라는 점인데요.

 

물과 달리 전기를 거의 전달하지 않기 때문에 전자 장비에 직접 뿌려도 합선(short circuit)의 위험이 훨씬 적습니다.

 

게다가 HFE는 불에 잘 타지 않고(non-flammable), 사람에게 미치는 독성도 낮으며(low toxicity), 오존층 파괴 지수(ODP)가 0이고 지구 온난화 지수(GWP)도 낮아 환경에도 비교적 친화적인 물질로 알려졌습니다.

 

그래서 과거 환경 문제로 사용이 금지된 CFC(프레온 가스), HCFC 같은 냉매나 세척제를 대체할 물질로 주목받기도 했습니다.

2. 전기가 흐르는 장비 청소, 정말 가능할까?

HFE의 가장 놀라운 점은 바로 전기가 흐르는 상태(energized) 에서도 전자 장비를 세척하거나 냉각할 수 있다는 주장입니다.

 

비전도성 특성 덕분에 액체가 직접 회로에 닿아도 괜찮다는 원리인데요. 영상에서처럼 복잡한 산업용 제어 패널 내부의 먼지나 기름때를 HFE 액체를 분사하여 제거하는 모습을 볼 수 있습니다.

 

또한, 데이터 센터의 서버처럼 열이 많이 발생하는 장비를 HFE 액체에 통째로 담가 열을 식히는 침수 냉각(immersion cooling) 기술도 연구되고 있습니다.

 

공기로 식히는 것보다 훨씬 효율적으로 열을 관리할 수 있다는 장점이 있습니다.

3. 논란과 우려: 안전성 문제는 없을까?

하지만 이 놀라운 기술에 대해 많은 전문가와 네티즌들은 여러 가지 우려를 표합니다.

 

가장 큰 걱정은 안전 문제입니다. HFE 액체 자체는 비전도성일지 몰라도, 청소 과정에서 떨어져 나오는 금속 가루, 먼지 뭉치, 작은 나사 조각 등은 전기가 통할 수 있습니다.

 

이런 전도성 이물질이 액체와 함께 흘러다니다가 중요한 회로 사이에 끼면 결국 합선(short circuit)을 일으켜 장비를 고장 내거나 화재를 유발할 수 있다는 지적인데요.

 

특히 패널 제작 시 발생한 미세한 금속 부스러기나 설치 기사가 떨어뜨린 작은 부품이 내부에 남아 있을 가능성을 배제할 수 없습니다.

 

따라서 전원이 켜진 상태에서 액체를 분사하는 것은 매우 위험할 수 있다는 의견이 많습니다.

 

실제로 영상 속 장비의 상태 표시등(LED)이 꺼져 있는 점을 들어, 전원이 차단된 상태에서 촬영했을 것이라는 추측도 나옵니다.

 

다음으로 건강 및 환경 문제에 대한 우려도 있습니다.

 

HFE는 '하이드로플루오로에테르'라는 이름에서 알 수 있듯이, 원소 기호 F로 표시되는 불소(fluorine) 를 포함하는 유기 화합물인데요.

 

일부 전문가들은 이것이 환경과 인체에 유해한 것으로 알려진 PFAS(과불화화합물) 와 유사한 구조를 가지며, 장기적으로 인체에 축적될 경우 예상치 못한 건강 문제를 일으킬 수 있다고 경고합니다.

 

 

실제로 HFE의 주요 생산 업체인 3M(쓰리엠)은 과거 다른 종류의 PFAS 화학물질의 유해성을 알고도 오랫동안 숨겨왔다는 논란이 있었고, 최근에는 환경 문제 등을 이유로 HFE 생산을 단계적으로 중단한다고 발표하면서 이러한 우려를 더욱 키우고 있습니다.

 

단기적인 독성은 낮다고 보고되지만, 20년, 30년 뒤에 어떤 영향이 나타날지는 아직 아무도 모른다는 불안감이 존재합니다.

 

그 외에도 고압으로 액체를 분사할 경우, 냉각 팬(fan)의 베어링(bearing) 속 윤활유(grease)를 씻어내어 팬의 수명을 단축시키거나, 기판(PCB) 위의 작은 부품(capacitor 등)을 손상시킬 수 있다는 걱정도 제기됩니다.

 

또한 HFE 용액은 가격이 매우 비싸서 일반적인 청소 방법으로 널리 사용되기에는 경제적인 부담이 크다는 현실적인 문제도 있습니다.

4. 결론: 신기하지만 신중해야 하는 기술

하이드로플루오로에테르(HFE) 기반 세척제는 분명 전자기기 유지보수 분야에서 흥미로운 가능성을 보여주는 기술입니다.

 

전기가 흐르는 상태에서도 사용할 수 있다는 점은 매우 매력적이지만, 전도성 이물질로 인한 합선 위험, 장기적인 인체 및 환경 영향에 대한 불확실성, 높은 비용 등 해결해야 할 과제도 분명히 존재합니다.

 

따라서 HFE 세척은 반드시 전문가의 판단과 감독 하에, 필요한 안전 장비(PPE)를 착용하고, 가급적 전원을 차단한 상태에서 신중하게 진행하는 것이 바람직해 보입니다.

 

인터넷 영상이 신기해 보인다고 해서 집에서 컴퓨터나 게임기에 함부로 액체를 뿌리는 일은 절대 없어야겠습니다.

 

여러분은 이 HFE 세척 기술에 대해 어떻게 생각하시나요? 댓글로 자유롭게 의견을 나눠주시면 좋겠습니다!

 

---